L'Afrique affiche le taux d'informalité le plus élevé au monde, à 85,8 %, avec entre 340 et 420 millions de travailleurs informels. Si l'emploi formel constitue une anomalie statistique, des innovations structurelles telles que la révolution du mobile money et les mutations démographiques massives offrent des opportunités uniques pour accélérer la formalisation à l'échelle du continent.

Le taux d'emploi informel de 85,8 % en Afrique est le plus élevé de toutes les régions du monde. Entre 340 et 420 millions de travailleurs, représentant 16 % à 18 % du total mondial des travailleurs informels, exercent leur activité sans contrat de travail, sans protection sociale ni reconnaissance juridique. Pour chaque travailleur africain employé formellement, on compte environ six travailleurs informels. La formalité, dans la plupart des économies africaines, est une anomalie statistique réservée aux fonctionnaires, à une mince couche de personnel d'entreprise et aux travailleurs de quelques industries orientées vers l'exportation.

Pourtant, réduire l'Afrique à son taux d'informalité serait une erreur analytique profonde. C'est ce continent qui a inventé le mobile money, en contournant les infrastructures bancaires traditionnelles pour créer l'architecture d'inclusion financière la plus innovante de la planète. Le mobile money a contribué à hauteur d'environ 190 milliards de dollars au PIB de l'Afrique subsaharienne à lui seul, créant des empreintes financières pour des centaines de millions de personnes qui n'en avaient aucune. C'est le continent où la population la plus jeune du monde, avec un âge médian d'environ 19 ans, va générer une vague de main-d'œuvre qui ajoutera des centaines de millions de travailleurs au cours des deux prochaines décennies. Que ces travailleurs rejoignent l'emploi formel ou informel façonnera non seulement la trajectoire de l'Afrique, mais aussi le taux mondial d'informalité.

La tension analytique centrale de cet épisode oppose le taux d'informalité vertigineux de l'Afrique à son potentiel tout aussi vertigineux d'accélération de la formalisation. Le chiffre de 85,8 % décrit le présent. Il ne détermine pas l'avenir. La révolution du mobile money démontre que l'Afrique peut franchir des étapes institutionnelles que d'autres régions ont mis des décennies à construire. La trajectoire démographique signifie que les enjeux du succès ou de l'échec de la formalisation sont plus élevés ici que partout ailleurs sur Terre.

Au cours des vingt prochaines minutes, cet épisode cartographie en détail le paysage de l'informalité en Afrique, examine les dimensions de genre qui rendent le travail informel des femmes particulièrement précaire, analyse les facteurs structurels du travail informel dans les pays africains, et évalue les expériences de formalisation qui offrent les voies de changement les plus crédibles. La question n'est pas de savoir si l'Afrique peut se formaliser. La question est de savoir si elle peut le faire assez rapidement pour absorber la plus grande expansion de la maind'œuvre de l'histoire humaine.

Le taux d'informalité de 85,8 % en Afrique signifie que pour 100 travailleurs sur le continent, moins de 15 ont accès aux protections institutionnelles qu'offre l'emploi formel : contrats écrits, cotisations de sécurité sociale, couverture par le droit du travail, normes de santé et de sécurité au travail, et recours juridique en cas de litige. Les 85 restants opèrent dans un espace où aucune de ces protections ne s'applique.

Entre 340 et 420 millions de travailleurs africains sont classés comme informels. Cela représente 16 % à 18 % du total mondial des travailleurs informels, une part significative mais non dominante qui reflète la taille totale de la main-d'œuvre africaine, plus réduite que celle de l'Asie-Pacifique. Les chiffres absolus, cependant, augmentent rapidement. La main-d'œuvre africaine s'accroît de millions de travailleurs chaque année, et la grande majorité des nouveaux entrants sur le marché du travail sont absorbés dans l'emploi informel, car la création d'emplois dans le secteur formel ne peut pas suivre le rythme de la croissance démographique.

Le taux de 85,8 % n'est pas uniformément réparti sur le continent. L'Afrique du Nord, dont les économies sont plus industrialisées et la capacité administrative de l'État quelque peu plus forte, tend à enregistrer des taux d'informalité inférieurs à ceux de l'Afrique subsaharienne. L'Afrique de l'Ouest et l'Afrique de l'Est affichent parmi les taux les plus élevés du continent. L'Afrique australe se situe entre ces extrêmes, ancrée par le secteur formel relativement plus développé de l'Afrique du Sud. Mais même les économies les plus formalisées du continent présentent des taux d'informalité qui seraient considérés comme extrêmes selon les normes mondiales.

L'agriculture représente une part disproportionnée de l'emploi informel en Afrique. Sur l'ensemble du continent, on estime que 60 % à 70 % des travailleurs informels sont engagés dans l'agriculture, couvrant l'agriculture familiale, l'élevage, la pêche et la transformation agricole. Il ne s'agit pas d'activités de subsistance au sens romantique du terme ; ce sont des entreprises économiques qui produisent l'approvisionnement alimentaire du continent et d'importantes matières premières d'exportation. Mais elles opèrent presque entièrement en dehors des cadres institutionnels formels.

L'informalité agricole en Afrique est structurelle plutôt que transitoire. Contrairement à l'Asie-Pacifique, où l'informalité agricole diminue à mesure que l'urbanisation attire les travailleurs vers les services urbains, le secteur agricole africain continue d'absorber la majorité des nouveaux entrants sur le marché du travail dans les zones rurales. La raison est simple : il n'y a pas suffisamment d'emplois formels ailleurs pour les absorber. L'emploi informel urbain est en croissance, mais l'informalité agricole rurale reste le socle de l'emploi sur le continent.

Les villes africaines se développent rapidement, et avec elles, l'informalité urbaine. Les vendeurs de rue, les commerçants de marché, les opérateurs de transport informel, les travailleurs de la construction, les artisans, les travailleurs domestiques et un vaste écosystème de micro-entreprises constituent l'économie informelle urbaine. Dans des villes allant de Lagos à Nairobi en passant par Kinshasa, l'emploi informel n'est pas une caractéristique périphérique de la vie urbaine ; c'est la principale source de biens, de services et de moyens de subsistance pour la majorité des résidents urbains.

Les quartiers informels urbains abritent une part significative de la population urbaine africaine. Ces quartiers représentent la dimension spatiale de l'informalité : des communautés qui ont été construites, desservies et gouvernées par des mécanismes informels parce que les systèmes formels de planification urbaine et de prestation de services n'ont pas suivi le rythme de l'urbanisation.

En Afrique, les femmes ne sont pas de simples participantes à l'économie informelle ; elles en sont l'épine dorsale. L'écart de genre mondial — 63 % pour les femmes contre 58 % pour les hommes — est amplifié sur l'ensemble du continent par des facteurs structurels qui orientent massivement les femmes vers les formes les plus précaires de travail informel.

Les femmes dominent le commerce de marché en Afrique de l'Ouest et de l'Est. La commerçante de marché — une femme qui achète des produits agricoles en gros, les transporte vers des marchés urbains ou périurbains, et les revend en plus petites quantités — est la figure archétypale du commerce informel africain. Elle opère sans licence commerciale, ne paie pas d'impôts formels, ne tient pas de comptabilité formelle et n'a pas accès au crédit formel. Son fonds de roulement provient de l'épargne personnelle, des réseaux familiaux ou de groupes d'épargne informels.

Définition : Les tontines, chamas ou stokvels sont des groupes d'épargne informels répandus à travers l'Afrique qui fournissent des services financiers essentiels, une responsabilité mutuelle et un fonds de roulement aux travailleurs informels qui n'ont pas accès aux institutions bancaires formelles.

Le travail agricole est le deuxième grand canal d'emploi informel des femmes. Les femmes effectuent une part significative du travail agricole à travers l'Afrique, dont une grande partie est classée comme travail familial non rémunéré. Le paradoxe est aigu : les femmes contribuent substantiellement à la production agricole, mais leur travail est fréquemment invisible dans les statistiques économiques et non récompensé par des mécanismes institutionnels formels.

Le travail domestique absorbe des millions de femmes africaines dans un emploi presque entièrement informel, peu réglementé et fréquemment exploiteur. Les travailleurs domestiques résidants font face à des conditions allant de l'adéquat au profondément abusif, sans mécanismes formels de plainte, d'inspection ou de recours.

L'Afrique affiche parmi les taux les plus élevés d'entrepreneuriat féminin au monde. Les femmes exploitent des millions d'entreprises informelles, allant de la préparation alimentaire au commerce de détail à petite échelle et à la couture. Pourtant, cet entrepreneuriat opère sous de sévères contraintes. Les entreprises informelles des femmes sont généralement plus petites, moins capitalisées et moins rentables que celles des hommes. Elles font face à des obstacles spécifiques au genre, notamment des droits fonciers restreints, des responsabilités de soins disproportionnées et des normes culturelles qui limitent la mobilité des femmes et leur participation au marché.

Il en résulte un paradoxe entrepreneurial : les femmes africaines comptent parmi les populations les plus entrepreneuriales de la Terre, mais leur entrepreneuriat génère le moins de rendement.

Le facteur le plus fondamental du taux d'informalité de 85,8 % en Afrique est la capacité limitée de la plupart des États africains à administrer des marchés du travail formels à grande échelle. Les services d'inspection du travail sont sous-financés et en sous-effectif. Les systèmes d'enregistrement des entreprises sont centralisés dans les capitales, les rendant inaccessibles aux entreprises des villes secondaires et des zones rurales. Les systèmes de protection sociale, là où ils existent, ne couvrent qu'une infime fraction de la main-d'œuvre, généralement les fonctionnaires et les employés des grandes entreprises formelles.

Ce vide institutionnel n'est pas une condition temporaire qui sera résolue par la croissance économique. Il reflète des contraintes structurelles profondes : des ressources fiscales limitées, des défis géographiques et des lacunes en matière de capacité administrative qui se cumulent au fil du temps lorsque les institutions formelles ne couvrent qu'une faible part de l'économie.

La trajectoire démographique de l'Afrique est la variable la plus déterminante dans l'équation mondiale de l'informalité. La population du continent devrait à peu près doubler d'ici 2050, avec une main-d'œuvre croissant encore plus vite à mesure que les ratios de dépendance évoluent. Cela signifie des centaines de millions de travailleurs supplémentaires entrant sur les marchés du travail africains au cours du prochain quart de siècle.

Si ces travailleurs accèdent à l'emploi formel, l'Afrique connaîtra un dividende démographique comparable à celui réalisé par l'Asie de l'Est à la fin du vingtième siècle. S'ils rejoignent l'emploi informel — ce que les tendances actuelles prévoient —, le résultat sera une expansion massive de l'économie informelle du continent. Le dividende démographique est déjà visible : des millions de jeunes deviennent chaque année vendeurs de rue, opérateurs de taxi-moto et porteurs de marché, faute de capacité d'absorption suffisante du secteur formel.

La domination de l'agriculture dans l'emploi africain crée ce que l'on pourrait appeler un « plancher de formalisation » — une limite inférieure en dessous de laquelle l'informalité ne peut pas descendre tant que le secteur agricole reste structuré comme il l'est. L'agriculture familiale est intrinsèquement informelle : travail familial, pas de contrats de travail, pas de cotisations sociales, pas d'enregistrement formel d'entreprise. Réduire le taux d'informalité de l'Afrique en dessous d'un certain seuil est mathématiquement impossible sans formaliser l'agriculture ou transférer les travailleurs de l'agriculture vers un emploi non agricole formel.

La révolution du mobile money représente la contribution la plus significative de l'Afrique à la boîte à outils mondiale de la formalisation. En permettant les transactions financières via les téléphones mobiles, le mobile money a créé des empreintes financières pour des centaines de millions d'Africains qui n'avaient aucune relation préalable avec le système financier formel.

La contribution du mobile money à la formalisation opère à travers l'identité financière numérique. Lorsqu'un travailleur reçoit un paiement via un compte de mobile money, son activité économique devient documentée. Cette documentation est la condition préalable à d'autres étapes de formalisation : l'enregistrement fiscal, l'inscription à la protection sociale et l'accès au crédit. La contribution de 190 milliards de dollars au PIB de l'Afrique subsaharienne à elle seule est une mesure de la valeur économique que crée l'inclusion financière.

Le Rwanda présente une étude de cas de formalisation délibérée, menée par le gouvernement, qui a produit des résultats mesurables. Grâce à une combinaison d'enregistrement simplifié des entreprises, d'administration fiscale systématique, d'expansion de la protection sociale et de mécanismes de gouvernance communautaire, le Rwanda a réduit son taux d'informalité par rapport aux économies comparables. L'approche a poursuivi une réforme institutionnelle intégrée qui aborde simultanément l'enregistrement, la fiscalité, la protection sociale et le cadre juridique.

Définition : Le secteur Jua Kali, qui signifie littéralement « soleil brûlant », désigne les artisans et artisanes qui travaillent en plein air au Kenya.

Plutôt que de tenter de formaliser les entreprises informelles en les intégrant dans les cadres existants, le Kenya a reconnu le secteur Jua Kali comme une catégorie économique distincte avec ses propres arrangements institutionnels : associations, programmes de formation et soutien à l'accès aux marchés. Cela crée des structures institutionnelles intermédiaires qui offrent certains avantages de la formalité sans en imposer les coûts complets.

Sur le graphique « Emploi Informel Mondial par Région », l'Afrique occupe une position distinctive : le taux le plus élevé (85,8 %) mais un nombre absolu modéré (340 à 420 millions). Cette combinaison reflète la taille totale de la main-d'œuvre africaine, relativement plus petite que celle de l'Asie-Pacifique — une réalité démographique qui changera radicalement au cours des prochaines décennies à mesure que la population africaine augmentera.

La comparaison visuelle entre l'Afrique et l'Asie-Pacifique est particulièrement instructive. La barre de l'Asie-Pacifique est trois à quatre fois plus longue en termes absolus, mais le taux de l'Afrique est supérieur de près de 18 points de pourcentage. Cette divergence illustre un point critique : l'Asie-Pacifique domine l'informalité mondiale en raison de sa taille démographique, tandis que l'Afrique domine en raison de sa structure institutionnelle.

Premièrement, s'appuyer sur l'infrastructure du mobile money pour créer des plateformes de formalisation intégrées. Le mobile money a créé la couche d'identité financière. L'étape suivante consiste à connecter cette couche aux systèmes d'enregistrement, aux mécanismes de protection sociale et à l'administration fiscale.

Deuxièmement, déployer des stratégies de formalisation du travail agricole en Afrique subsaharienne comme priorité structurelle. Tant que 60 % à 70 % des travailleurs informels africains sont dans l'agriculture, le taux d'informalité ne peut pas descendre en dessous d'un seuil déterminé par la structure du secteur agricole.

Troisièmement, concevoir des stratégies d'emploi des jeunes qui privilégient par défaut la formalité. Les programmes d'apprentissage, la certification des compétences et les subventions au premier emploi qui orientent les jeunes travailleurs vers l'emploi formel peuvent modifier radicalement la trajectoire démographique.

Premièrement, intégrer la formalisation dans chaque programme de développement. Les programmes de santé peuvent exiger un enregistrement formel pour la participation des prestataires. Les programmes agricoles peuvent conditionner les subventions aux intrants à l'adhésion à une coopérative.

Deuxièmement, mettre à l'échelle les modèles réussis. L'approche intégrée du Rwanda et le modèle de reconnaissance Jua Kali du Kenya ont démontré des résultats concrets.

Premièrement, étudier rigoureusement l'impact du mobile money sur la formalisation. L'hypothèse selon laquelle le mobile money favorise la formalisation est plausible et étayée par des preuves circonstancielles, mais les études causales rigoureuses restent rares.

Deuxièmement, étudier le lien entre démographie et informalité. La manière dont le dividende démographique interagit avec les trajectoires de formalisation est la question de recherche la plus déterminante en économie du développement africain.

Les 85,8 % de l'Afrique font de l'informalité la norme. Mais qu'en est-il d'une région où l'informalité persiste à 52,6 % malgré des décennies de statut de revenu intermédiaire, de programmes de formalisation ciblés et de certaines des expériences de politique sociale les plus innovantes de la planète ? Le taux d'informalité de l'Amérique latine n'est pas aussi extrême que celui de l'Afrique, mais sa persistance malgré une intervention active peut être encore plus analytiquement troublante. Si les transferts monétaires conditionnels, les programmes de formalisation des entreprises et la législation du travail progressiste ne peuvent pas faire descendre l'informalité en dessous de 50 %, que peut-on faire ?

Écoutez le podcast Director's Cut de 7 minutes dans lequel Mathieu K. Gouanou examine pourquoi la révolution du mobile money en Afrique est l'innovation d'infrastructure de formalisation la plus importante du vingt et unième siècle, et pourquoi elle ne suffit pas à elle seule.

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Sur un continent où seulement 14,2 % des travailleurs ont un statut formel, l'informalité n'est pas l'exception. C'est l'économie. Avec un taux d'informalité record de 85,8 %, l'Afrique abrite entre 340 et 420 millions de travailleurs opérant entièrement en dehors des cadres institutionnels traditionnels.

Dans la dernière édition de la newsletter BASE1, « Afrique : La Frontière des 85,8 % », nous avons exploré en profondeur les facteurs structurels de cette réalité : du « plancher de formalisation » agricole à l'impact massif de la révolution du mobile money, en passant par le défi sans précédent du dividende démographique.

Mais les statistiques macroéconomiques ne racontent qu'une partie de l'histoire. Que vous soyez décideur politique, praticien du développement, chercheur ou passionné d'économie mondiale, votre perspective est essentielle.

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R : L'agriculture représente 60 % à 70 % de l'emploi informel en Afrique. L'agriculture familiale repose sur le travail familial sans contrats ni cotisations sociales, représentant une base structurelle qui absorbe continuellement les nouveaux entrants sur le marché du travail rural.

R : L'agriculture représente 60 % à 70 % de l'emploi informel en Afrique. L'agriculture familiale repose sur le travail familial sans contrats ni cotisations sociales, représentant une base structurelle qui absorbe continuellement les nouveaux entrants sur le marché du travail rural.

R : L'agriculture représente 60 % à 70 % de l'emploi informel en Afrique. L'agriculture familiale repose sur le travail familial sans contrats ni cotisations sociales, représentant une base structurelle qui absorbe continuellement les nouveaux entrants sur le marché du travail rural.

R : Avec un âge médian de 19 ans, l'Afrique ajoutera des centaines de millions de travailleurs à sa main-d'œuvre au cours des deux prochaines décennies. Si ces nouveaux entrants sont orientés vers des emplois formels, cela créera un dividende démographique massif ; s'ils sont absorbés de manière informelle, cela élargira considérablement l'économie informelle du continent.

R : En l'absence de protection sociale formelle et de services bancaires, ces groupes d'épargne constituent une stratégie cruciale de gestion des risques. Ils offrent aux travailleurs informels un accès au fonds de roulement, une responsabilité mutuelle et un filet de sécurité rudimentaire en période de choc économique.

R : Il désigne la limite inférieure en dessous de laquelle le taux d'informalité du continent ne peut pas descendre, à moins que le secteur agricole massif et intrinsèquement informel ne subisse une transformation structurelle ou que les travailleurs ne soient massivement transférés vers des rôles formels non agricoles.

R : Le Rwanda a poursuivi un modèle délibéré de réforme institutionnelle intégrée. En simplifiant l'enregistrement des entreprises à quelques heures, en élargissant la protection sociale et en améliorant simultanément l'administration fiscale, le Rwanda a réduit de manière mesurable son taux d'informalité par rapport aux économies comparables.